Nabíjateľné lítiové batérie zohrávajú zásadnú úlohu pri uspokojovaní rastúcich svetových požiadaviek na prenosnú energiu. Tieto lacné, kompaktné a ľahké batérie sú primárnou voľbou pre väčšinu prenosných elektronických zariadení, elektrických / hybridných vozidiel, solárnych elektrární atď. Dostupnosť lítia a kobaltu je však obmedzená na zemskú kôru a spoliehať sa úplne na tieto kovy bude budúcim problémom s energiou.
Preto tím vedcov z Tokijskej prírodovednej univerzity pod vedením profesora Šiničiho Komabu pracuje na nájdení alternatívneho prvku namiesto lítia pre lítium-iónové batérie (LIB). S obsahom sodíka a draslíka v rovnakej skupine alkalických kovov v periodickej tabuľke je ich chemická povaha podobná lítiu a môže pôsobiť ako životaschopná náhrada lítia. Ale na rozdiel od lítia sú tieto prvky na Zemi hojne zastúpené a ich použitie na vývoj vysoko výkonných nabíjateľných batérií by bolo prielomom smerom k vytvoreniu udržateľnejšieho prostredia. Tieto draselno-iónové batérie (KIB)sa od roku 2015 pomaly stali stredobodom rozsiahleho výskumu. Používanie draslíka v batériách je sľubné, pretože vykazuje porovnateľný (alebo dokonca lepší) výkon ako LIB. A čo viac, materiály potrebné na zostavenie KIB sú netoxické, oveľa výdatnejšie a lacnejšie ako materiály potrebné pre LIB.
V pozoruhodnej snahe uľahčiť ďalší výskum KIBs, výskumná skupina pod vedením profesora Komabu podrobne analyzovala fungovanie KIBs v komplexnom prehľade publikovanom v Chemical Reviews . Príspevok obsahuje všetko, čo súvisí s vývojom KIB, od katódových materiálov, anódových materiálov, rôznych elektrolytov a úplne pevných KIB až po dopingové elektródy a prísady elektrolytov. V prehľade sa navyše porovnávajú rôzne materiály použité v lítiových, sodných a draselných iónových batériách.
Avšak výskum určitých aspektov KIB, ako je ich bezpečnosť, bol obmedzený a je potrebné zamerať sa na získanie väčšieho prehľadu o tom, čo sa deje fyzicky a chemicky medzi rôznymi komponentmi a prvkami. Okrem toho sa výskumná skupina pána Kombu zamerala aj na superkondenzátory a články na výrobu biopalív, spolu s LIB a sodíkovo-iónovými batériami, ktoré by v budúcnosti mohli nájsť pre udržateľnejšiu spoločnosť veľmi dôležité funkcie.