Vďaka technologickému pokroku, ktorý sa deje pri veľmi vysokej rýchlosti, môžeme dosiahnuť všetko, čo sme si v minulosti mohli len predstaviť! Cieľom startupu Agnikul Cosmos v Chennai, vedeného organizáciami Moin SPM a Srinath Ravichandran, je poskytnúť priestor prístupný všetkým.
Inkubovaná spoločnosť IIT Madras stavia prvú súkromnú malú malú satelitnú raketu v Indii „Agnibaan“, ktorá je momentálne vo vývojovom štádiu, a môžeme očakávať, že raketa bude vypustená do roku 2022. Nosná raketa bude schopná uniesť až 100 kg užitočného zaťaženia nízke obežné dráhy Zeme až 700 km s konfiguráciou motora typu plug-and-play. Znie to vzrušujúco, však?
Dostali sme príležitosť počuť o spoločnosti, o tíme, ktorý každodenne pracuje na zabezpečení úspešného štartu prvej komerčnej rakety, a ešte viac od spoločnosti Moin SPM, ktorá je spoluzakladateľom a prevádzkovým riaditeľom spoločnosti AgniKul Cosmos. Hovoril o technických aspektoch, výzvach, ktorým čelia vo výrobných, dodávateľských reťazcoch a fázach testovania. Takže, začnime!
Otázka: Spoločnosť Agnikul sa usiluje o výstavbu súkromných nízkonákladových rakiet pre spustenie malého nákladu. Prečo ste začali túto cestu, aká je potreba samostatných rakiet pre malé užitočné zaťaženie?
Agnikul Cosmos sme založili myšou na myšlienke, že dostať sa do vesmíru by nemalo byť najťažšou časťou toho, že ste vesmírnym druhom. Chceli sme umožniť rýchly a cenovo dostupný prístup do vesmíru prostredníctvom nášho vozidla Agnibaan na trh na požiadanie.
Taktiež sme videli, že na všetkých trhoch došlo k zmene paradigmy. Za posledné tri desaťročia sme videli, ako sa formujú odvetvia IT, biotechnológie a robotika. Rovnako sa naskytla príležitosť pre vesmírny priemysel, aby sa sám umiestnil. Pokiaľ ide o vesmírny priemysel, bolo iba vládnym mandátom zaoberať sa vesmírnymi cieľmi. Ale videli sme zmenu na západnej pologuli, kde sa SpaceX pokúšala demokratizovať vesmír; a tak začala na celom svete prebiehať privatizácia vesmíru. To bol tiež jeden z faktorov, ktorý nás presvedčil, aby sme založili vesmír Agnikul.
Vyhlásenie o probléme, ktoré sme videli, bolo, že satelity sa zmenšovali a existoval dopyt po rakete, ktorá by dokázala prispôsobiť zmenšenie satelitov. Ale videli sme, ako sa svet zameriava na väčšie rakety. Predtým existoval akýsi veľký satelit, ktorý sa kedysi nachádzal na obežnej dráhe. Ale dnes trh postupuje smerom k konštelácii satelitov. To pomohlo diverzifikovať ich riziko. To nám dalo príležitosť premýšľať o splnení tohto dopytu. Potrebovali sme raketu, ktorá by dokázala pojať tieto veľkosti a typy užitočného zaťaženia. To je miesto, kde sme identifikovali potrebu takejto rakety!
Otázka: Povedzte nám o svojej prvej rakete „Agnibaan“. Aké sú hlavné spôsoby, ako ste znížili náklady na svoje vozidlo?
Agnibaan v sanskrte znamená „raketa“. Aby sme znížili zložitosť a náklady na naše vozidlo, zabudovali sme niekoľko technológií, ktoré sú dostupné v dnešnom svete. Kľúčovú úlohu v našej stratégii zohráva napríklad aditívna výroba (3D tlač). Raketa je tiež škálovateľná, takže by sme vozidlo postavili podľa samotného užitočného zaťaženia. Existuje niekoľko spôsobov, ako sa snažíme znížiť náklady na samotné vozidlo. Namiesto použitia drahých IMU sme mali inú možnosť, ktorá by mohla viesť k zníženiu nákladov.
India je už takmer 50 rokov národom zameraným na vesmír, ktorý už vyvinul ekosystém dodávateľa. Toto poskytuje výhodu v úspore nákladov namiesto importu.
Otázka: Elektroniku dostávate z police. Existujú indickí predajcovia, ktorí poskytujú bežné elektronické komponenty pre letectvo a kozmonautiku a znižuje to náklady, ako keby ste dostali elektroniku z regálu?
Existujú spoločnosti, ktoré budujú systémy a subsystémy z Indie. Dôveryhodnosť už preukázali letom svojich komponentov do vesmíru. Niektoré z našich návrhov sú realizované doma a žiadame dodávateľov o výrobu týchto subsystémov / komponentov. Náklady na dizajn úplne nesieme my. Cena sa teda drasticky zníži.
Otázka: Výroba motora pre vašu raketu by mala byť zásadná. Povedzte nám o svojom semikryogénnom motore s kvapalným pohonom „Agnilet“. Čím sa líši od ostatných malých raketových motorov?
Máme dva motory, Agnite a Agnilet. Oba sú polo kryogénne motory. USP spočíva v tom, že tieto motory vyrábame pomocou aditívnej výroby v jednom kuse. Existujú aj ďalšie spoločnosti, ktoré sa zameriavajú na 3D tlač, ale stavajú na viacerých častiach a snažia sa ich spojiť do jedného bloku. Náš motor sa líši tak, že celý raketový motor je vyrobený z jedného kusa.
Otázka: Budú všetky budúce rakety Agnikul vytlačené 3D, alebo spoločnosť plánuje iný výrobný model?
Ideme s konceptom modulárneho dizajnu, kde môžeme tlačiť rovnaké motory. Naše motory budú 3D tlačené. V budúcnosti tiež plánujeme opätovné použitie, takže naša miera výroby môže byť iná.
Otázka: Ako dlho by po štarte trvalo, kým znovu pripravíte raketu na ďalšie uvedenie na trh?
Máme modulárny dizajn, ktorý nám umožní uskutočniť uvedenie na trh za dva týždne. Celý čas výroby aditíva potrebný na výrobu jedného motora je pre nás teda menej ako 72 hodín v jednej tlačiarni. Pokúsili by sme sa automatizovať celý výrobný proces tak, aby sme boli schopní uviesť na trh každé dva týždne.
Otázka: Okrem motorov, ktoré ďalšie oblasti vyžadujú veľa času na vývoj a s akými technickými ťažkosťami sa často stretávate?
Výskum a vývoj má kúzlo, ale má aj ťažkosti. Ukázalo sa však, že nové technológie nám pomáhajú vyriešiť problém vývojových nákladov a času. Napríklad, ak by sme museli vyvinúť rovnaký motor konvenčnou výrobou, samotná výroba by trvala asi tri mesiace. Krása je čas a príležitosť, ktorú nám aditívna výroba dala takým spôsobom, že musíme čo najviac skrátiť čas potrebný na vývoj a dáva nám príležitosť získať požadovaný počet iterácií. Tiež tu máme príležitosť vytlačiť alebo zošrotovať ho a potom znova vytlačiť, ak iterácia nebude úspešná. To pomáha pri znižovaní nákladov na vývoj. Rovnako by sme v avionike nemuseli spočiatku vyrábať kompletné výrobky, ale testovali by sme menšie súpravy a potom ich zväčšili.
Otázka: Kde okrem motora trávite najviac času?
Turbopump je jedným z technologických pokrokov, ktoré sa dosiahli v raketovej vede. V súčasnosti je tento náš čas úplne venovaný. Používame motor, ktorý bude poháňať čerpadlo, aby tlačil pohonné látky vo vnútri motora. Po zvládnutí kvapalinových motorov existuje tiež výhoda, ktorú môžete tiež použiť dlhšiu dobu, čo sa dá využiť pri našich budúcich misiách. Má niekoľko komponentov, ako je motor, pohony, batéria a ďalšie veci, ktoré je potrebné vyrovnať. Všetko je potrebné vyskúšať a každý komponent by mal mať spoľahlivosť sám osebe. Potom je potrebné integrovať všetky, aby bolo úspešné vozidlo schopné letu.
Otázka: Akým výzvam čelíte, keď ste medzi niekoľkými hráčmi v tomto súkromnom vesmírnom priemysle?
Spočiatku sme čelili niektorým výzvam, ale veci sa menia k lepšiemu. Pôvodný všeobecný priemyselný trh, ktorý sme hľadali, pôvodne nevyhovoval vesmírnemu priemyslu z dôvodu našich očakávaní presnosti a tolerancií. Teraz však ľudia začali prijímať vesmírny priemysel, príležitosti a pochopili, že vesmír by mohol byť platformou pre ďalšie aplikácie.
Boli sme aj ďalšie ťažkosti, ktorým sme čelili, ale našťastie aj tie boli vyriešené. Teraz máme politiku, ktorá je v našich rukách, veci sú lepšie a mohli by sme tiež doplniť ISRO. Chceme vyrábať v Indii pre celý svet. To je presne to, na čo sa zameriavame, pretože sme prvým hráčom špeciálne pre nosné rakety v Indii.
Technické problémy sme vyriešili, keď sme pracovali v IIT Madras. Pracujeme z Národného centra výskumu a vývoja spaľovania. Prístup k ekosystémom týchto akademických inštitúcií sa nám skutočne osvedčil. Byť startupom, ktorý by si mohol dovoliť takú obrovskú infraštruktúru a robiť to, by bolo naozaj nemožné. Vidíme veľa rastu v kozmickom ekosystéme. Keď sme začínali, pôsobili vo vesmírnom priemysle štyri alebo päť spoločností a dnes ich je približne viac ako 20. Takže to nás povzbudzuje k tomu, ako sa veci dejú.
Otázka: Ako vidíte letecký a kozmický priemysel z pohľadu trhu?
Mnoho priemyselných odvetví bude využívať vesmír ako platformu. Existujú farmaceutické spoločnosti, ktoré uvažujú o výskume mikrogravitácie na kryštalizáciu bielkovín. Existuje tiež ďalšia nekonvenčná spoločnosť, ktorá sa zaujíma o vytváranie falošných meteorických rojov vytvárajúcich efekt zábavnej pyrotechniky. Niektoré spoločnosti podobne uchovávajú údaje vo vesmíre, pretože ich ukladanie na zemi vyžaduje veľa chladiacej infraštruktúry. Tento je vo vesmíre voľný a pokrývajú sa ním hlavné výdavky.
Vidíme, že viaceré odvetvia sa snažia využiť priestor, čo je dobré znamenie, a existuje konvenčná vesmírna stránka komunikácie a diaľkového prieskumu. Veľké satelity boli rozdelené na malé satelity a sú tvorené ako súhvezdia. Ak vezmeme do úvahy všetky tieto veci, môžeme vidieť trh, ktorý sa v súčasnosti snaží rásť. Sme tiež svedkami toho, ako sa vesmírne cestovanie snaží stať skutočnosťou, a existuje veľa spoločností, ktoré sa o to usilujú. Dochádza k prieskumu vesmíru, kde sa spoločnosti snažia preskúmať aj Mars a ďalšie planéty. Takže nevidíme, že toto odvetvie bude v nasledujúcom období nasýtené najmenej na pár desaťročí. Je to technologický pokrok pre každú krajinu a stále rastie.
Otázka: Povedzte nám o svojom tíme. Ako ste formovali svoj tím? Je pre vás ťažké získať pracovnú silu alebo získať správny typ zručnosti v Indii?
Základná vec, ktorú od ľudí vyžadujeme alebo hľadáme, je - vášeň. Ak majú vášeň, vytvoria si známku. Základnou súčasťou stavby rakety je integrácia. Máme teda príslovie, že nejde o to, byť najlepším inžinierom aerodynamiky na svete alebo najlepším inžinierom pohonu na svete. Namiesto toho by ste mali byť schopní integrovať svoju časť s ostatnými oddeleniami stavby rakiet. Osoba, ktorú hľadáme, by mala byť schopná integrácie s ostatnými.
Máme silu okolo 60 ľudí. Škála je medzi postdoktorátmi a diplomami. Je to akýsi zmiešaný tím. Dokonca aj z hľadiska veku máme ľudí od 21 rokov až po ľudí vo veku okolo 45 rokov. Tím tvoria ľudia z rôznych kútov sveta, ale Indovia, o ktorých si myslíme, že sú najlepší v integrácii.
Otázka: Očakáva sa, že spustenie spoločnosti Agnibaan bude v roku 2022, aký pokrok mala spoločnosť s raketou a v akej fáze sa momentálne nachádza?
Bolo vykonaných niekoľko testov motora, architektúra bola zmrazená po elektronickej stránke. Cisterny na skladovanie paliva boli testované na tlak a kryogénne teploty. Prvý komerčný let by sa uskutočnil v druhej polovici roku 2022 a predtým by sme mali vývojový let.