Tím vedcov z University of Colorado (UC) Boulder, ktorý priniesol revolúciu v technológii LiDAR, vyvinul nový koncept optického fázovaného poľa, serpentínový OPA (SOPA), ktorý by mohol podporovať stredný až dlhý dosah LiDAR. Nový prístup je založený na sériovo prepojenom zoskupení mriežkových vlnovodov s nízkymi stratami a podporuje plne pasívne 2D riadenie lúča riadené vlnovou dĺžkou. Systém je priestorovo efektívny a skladá napájaciu sieť do otvoru. Umožňuje tiež škálovateľné obkladanie SOPA na veľké otvory s vysokým faktorom plnenia.
Hlavným cieľom výskumu je urobiť systém LiDAR jednoduchším, menším a lacnejším, a teda oveľa ľahšie použiteľným v autách s vlastným pohonom, smartfónoch alebo videohrách. Vedci experimentálne demonštrovali prvý SOPA s využitím vlnovej dĺžky 1450–1650 nm na vytvorenie 16 500 adresovateľných miest v poli 27 × 610. Demonštrovali tiež interferenciu lúčov z ďalekého poľa z dvoch samostatných OPA na jednom kremíkovom fotonickom čipe ako počiatočný krok k výpočtovému zobrazovaniu LiDAR na veľké vzdialenosti na základe nových schém syntézy s aktívnou apertúrou.
Vďaka tomu vedci nielen vyvinuli spôsob, ako túto verziu vytvoriť súčasne v dvoch rozmeroch, nielen v jednej, ale pracovali na nej aj farebne pomocou dúhového vzoru na zhotovenie trojrozmerných obrázkov. Pretože lúče sa dajú ľahko ovládať jednoduchou zmenou farieb, je možné súčasne ovládať viacfázové polia, aby sa vytvoril väčší otvor a obrázok s vyšším rozlíšením.
Nové zistenie výskumného tímu je dôležitým pokrokom v technológii kremíkových čipov na použitie v systémoch LiDAR. Výsledky tejto inovácie môžeme vidieť v iPhone 12, ktorý môže obsahovať fotoaparát LiDAR. Očakáva sa, že pokrok v LiDAR pre spotrebiteľské zariadenia pomôže pri zabezpečení rozpoznávania tváre, pomôže pri mapovaní rúk a nôh na horolezecké cesty a identifikuje divočinu spolu s mnohými ďalšími aplikáciami.